Dwight Filley Davis, tenista y político estadounidense nacido el 5 de julio de 1879, concibió la idea de crear una competición por equipos nacionales en la que se enfrentaran los mejores tenistas de su país contra un equipo de las Islas Británicas. En ese entonces el deporte era muy popular entre los estudiantes universitarios y la Universidad de Harvard fue uno de los lugares que lo recibió de mejor modo.
La competición inicio un 4 de febrero de 1900. Para ese día Davis presentó el trofeo de la “International Lawn Tennis Challenge Trophy”, primer nombre que llevaría la competición, y dio comienzo a la misma. Desde esa época las reglas de su formato no han variado mucho: Se juegan cinco partidos en 3 días, entregándose el triunfo a quien gane 3 partidos. La copa logró gran popularidad con el paso de los años y se extendió hasta convertirse en una competición de carácter global.
Con el fallecimiento de Dwight Filley Davis, suceso ocurrido en 1945, el torneo tomó su nombre.