El autor de La edad de la razón nació un 29 de enero. Hijo de un cuáquero y de una anglicana, recibió una educación básica que se limitó a saber leer, escribir y las cuatro operaciones aritméticas elementales. Sin embargo, por su propia voluntad logró una formación sorprendente enmarcada en el espíritu de la Ilustración. Británico de nacimiento, se estableció en el continente americano, más precisamente en Filadelfia, en 1774. Amistado con la intelectualidad de las colonias inglesas, pronto se adhirió a algunas de las ideas que denunciaban la opresión y mala administración que hacía la corona de dichas tierras. Como producto de esto publicó en 1778 El sentido común. Allí denunció lo que consideró como medidas injustas de la administración británica con los habitantes de las colonias. Allí también hizo una exposición de un gobierno que debía sustentarse en criterios avalados por la experiencia de los seres humanos y en la razón, no en cuestiones como la religión, la nación en abstracto o el destino.
A partir de allí, Paine se convirtió en uno de los ideólogos fundamentales de la revolución americana. Su exposición del libre-pensamiento sigue haciendo parte del discurso de muchos libertarios y organizaciones de reivindicación de los oprimidos.